Il était une fois un homme couvert de poils qui tombait amoureux d’une belle jeune femme. Ah, vous la connaissez ? Le conte de la Belle et la Bête ? Pas tout à fait, attendez la suite : les personnages de cette histoire ont vraiment existé. Le monsieur tout poilu s’appelait Pedro Gonzales, et il vivait il y a presque 500 ans…

Portrait de Pedro Gonzales

Son incroyable destin commence en 1547. Pedro a alors 10 ans, et son corps comme son visage sont déjà couverts de poils. Personne n’a jamais vu cela. Les gens s’imaginent d’ailleurs qu’il s’agit d’un homme sauvage, moitié homme, moitié animal.

On trouve Pedro tellement étonnant qu’on le présente au roi de France, Henri II, le jour de son couronnement. Fasciné à son tour, le roi garde ce garçon à ses côtés et lui fait donner une très bonne éducation par les meilleurs professeurs du royaume.

Les années passent. Pedro est maintenant un homme de 35 ans, mais il vit toujours seul. Pourtant, il aimerait se marier, alors on lui présente Catherine qui, comme dans La Belle et la Bête, commence par avoir peur de Pedro avant de s’intéresser à lui.

Joris Hoefnagel, Pedro Gonzales et Catherine, vers 1575

Catherine et Pedro ont plusieurs enfants ensemble. Certains sont aussi poilus que leur père, d’autres pas du tout. Aujourd’hui, on se souvient surtout de Tognina, l’une de leurs filles, car une célèbre peintre a fait son portrait.

Lavinia Fontana, Portrait de Tognina Gonzales, vers 1583

Mais au fait, pourquoi Pedro et ses enfants étaient-ils aussi poilus ? À cause d’une maladie génétique, c’est-à-dire une maladie qui peut se transmettre aux enfants. Rien à voir avec le loup-garou, donc !